Der Schock des 1. Weltkrieges (1914-1918 ) mit über 9 Millionen Toten saß noch tief, da überrannte die Menschheit eine noch viel schlimmere Katastrophe! Die ersten Berichte einer Grippe kamen im Frühjahr 1918 aus Spanien, deshalb die Bezeichnung "Spanische Grippe". Die Grippe trat in drei Wellen auf: Frühjahr 1918, Herbst 1918 und Frühjahr 1918. Während der 1. Welle war keine nennenswerte Todesrate zu beobachten, doch die beiden anderen Wellen forderten weltweit ca. 50 Millionen Todesopfer. Die Krankheit verlief während der Herbstwelle oft sehr schnell, mit plötzlich einsetzendem hohen Fieber samt Schüttelfrost, starken Kopf- und Gliederschmerzen, Husten und starken Reizungen im Hals- und Rachenbereich. Während manche Patienten nur schwache Symptome entwickelten und sich ohne Komplikationen erholten, verstarben andere binnen Stunden an einer sich schnell entwickelnden hämorrhagischen, also von starken Blutungen begleiteten Lungenentzündung.
Im Jahr 2003 konnte durch Reid et al. bestätigt werden, dass das Virus zu den Influenza-A-Viren gehörte, von denen auch das Vogelgrippevirus vom Typ A/H5N1 abstammt!
